活性污泥法需要有活性污泥才能运行。在正常运转之前，有一个过渡时期，一方面使活性污泥中的微生物习惯于这种废水(驯化)，另一方面积累足够量的活性污泥(即污泥浓度)。

    活性污泥的驯化和积累一般可同时进行，其方法是进水→闷曝→沉淀→放水(留泥)→再进水的间歇运行方式，以后逐步过渡到连续方式。

    其具体过程如下：

    在处理设施(设备)中，首先加入营养液(如粪便水，含本厂排放的废水或生活污水，氮和磷的营养盐等等)，然后加入取来的活性污泥和少量待处理的废水，再加入自来水达到处理设备所规定的处理容积(如果pH不对须调节pH至于6-9)。然后通入空气，闷曝2-3天。停止曝气1-2小时，进行沉淀，上部清水排走，污泥留在设施中。再加入各种溶液，反复2-3次。然后连续通入需要处理的废水，曝气。连续通入废水是每阶段的水量由小到大，即开始连续进入废水时，水流量控制在设计流量的1/20-1/10，经过一星期到10天，再增加到1/10-1/5。经过一星期到10天，再增加流量。如此下去，一直至达到设计流量为止。各类废水的周期不同，这段驯化与积累时间一般需20-40天。